Γνωρίζουμε ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος συρρικνώνεται καθώς γερνάει, με αποτέλεσμα η ικανότητα της μνήμης να εξασθενεί. Ωστόσο, υπάρχουν λίγοι τυχεροί άνθρωποι οι οποίοι διαθέτουν όπως αποδεικνύεται έναν πιο ανθεκτικό εγκέφαλο. Για αυτούς τους ανθρώπους, φαίνεται ότι η μνήμη δεν αποδυναμώνεται με το πέρασμα του χρόνου και οι αναμνήσεις παραμένουν τόσο έντονες όσο όταν ήταν 30 ή 50 χρόνων.
Η Tamar Gefen, αναπληρώτρια καθηγήτρια ψυχιατρικής και συμπεριφορικών επιστημών στο Ινστιτούτο Mesulam που ασχολείται με τη γνωστική νευρολογία και τη νόσο του Alzheimer στο Πανεπιστήμιο Northwestern στο Σικάγο αποκαλεί αυτούς τους ανθρώπους Super Agers.
Η Gefen επικεφαλής μιας νέας έρευνας που δημοσιεύθηκε στο Alzheimer’s & Dementia, το περιοδικό της Ένωσης Αλτσχάιμερ, διευκρινίζει ότι ένα άτομο για να κερδίσει τον τίτλο του Super Ager πρέπει να είναι άνω των 80 ετών και να υποβληθεί σε εκτεταμένες γνωστικές δοκιμές που επιβεβαιώνουν ότι η ικανότητα να ανακαλεί καθημερινά γεγονότα και παρελθοντικά γεγονότα είναι τόσο καλή όσο των ατόμων στα 50 τους χρόνια.
Τι διαφορετικό έχει ο εγκέφαλος των Super Agers
Καθώς μελετήθηκε ο εγκέφαλος των συμμετεχόντων στη μελέτη, διαπιστώθηκε ότι ο εγκέφαλοw των Super Agers έχει μεγαλύτερα, και υγιέστερα κύτταρα στον ενδορινικό φλοιό, μια περιοχή που επηρεάζει τη μνήμη και τη μάθηση και έχει άμεσες συνδέσεις με τον ιππόκαμπο. Επίσης oι Super Agers είχαν πιο μεγάλους νευρώνες ενδορινικού φλοιού.
Ο ενδορινικός φλοιός, παρεμπιπτόντως, είναι μία από τις πρώτες περιοχές του εγκεφάλου που πλήττεται από τη νόσο του Αλτσχάιμερ.
Τι άλλο ενδιαφέρον αποκάλυψε η έρευνα
Σύμφωνα με την εν λόγω μελέτη ένα βασικό χαρακτηριστικό των Super Agers είναι ότι είναι ιδιαίτερα κοινωνικοί άνθρωποι.
Εκτιμούν τη σύνδεση και είναι κοινωνικά ενεργοί στις κοινότητές τους. Αυτό πιθανόν να λειτουργεί ως ένα προστατευτικό χαρακτηριστικό εξηγεί η Gefen επειδή γνωρίζουμε ότι η απομόνωση είναι ένας επιβαρυντικός παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη άνοιας. Aυτή η έρευνα δεν είναι φυσικά η πρώτη που επιβεβαιώνει ότι η επιτυχής γήρανση εξαρτάται μεταξύ άλλων κι από την κοινωνικότητα.
