Επιμέλεια:Τηλέμαχος Μπεχλιβάνος
ΣΤο σκοπό του δικού του μεγάλου επιστημονικού ταξιδιού αναφέρθηκε ο κ. Στέργιος Ζαχαρούλης, Διευθυντής Παιδιατρικής Νευρο-ογκολογίας και Αναπλη-ρωτής Καθηγητής Παιδιατρικής στο Columbia University Irving Medical Center των ΗΠΑ, που αναγορεύτηκε Επίτιμος Διδάκτορας της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας σε μια φρορτισμένη από συγκίνηση τελετή, που πραγματοποιήθηκε στο κατάμεστο Αμφιθέα-τρο «Ιπποκράτης» στη Βιόπολη Λάρισας. Ο κ. Ζαχαρούλης εξιστόρησε πως από τη Λάρισα ταξίδεψε στον κόσμο της καινοτομίας κατά του παιδικού καρκίνου του εγκεφάλου.
Ο Στέργιος Ζαχαρούλης έλκει την καταγωγή του από τη Λάρισα, είναι απόφοιτος της Ιατρικής Σχολής του ΑΠΘ. Ολοκλήρωσε τις σπουδές στην παιδιατρική στο YALE University, εξειδικεύτηκε στην παιδιατρική ογκολογία στο Memorial Sloan Kettering NY και στη συνέχεια εξειδικεύτηκε στην ογκολογία των συμπαγών όγκων εγκεφάλου στο Πανεπιστήμιο Harvard.
Ο διακεκριμένος επιστήμονας αφιέρωσε μεγάλο μέρος της επιστημονικής του δραστηριότητας στην Παιδιατρική Ογκολογία και ειδικότερα στη Νευροογκολογία.
Ομόφωνη απόφαση
Στην τελετή αναγόρευσης, ο πρόεδρος του Τμήματος Ιατρικής Λάρισας, Αριστείδης Ζιμπής, επεσήμανε πως η Συνέλευση του Τμήματος αποδέχθηκε ομόφωνα την πρόταση για την αναγόρευση του Στέργιου Ζαχαρούλη σε Επίτιμο Διδάκτορα του Τμήματος Ιατρικής Λάρισας, της Σχολής Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας. Ο κ. Ζι-μπής ανέγνωσε στη συνέχεια το ψήφισμα του Τμήματος, με το οποίο αναγνωρίζεται το επιστημονικό έργο του Λαρισαίου Καθηγητή και η προσφορά του στον χώρο της Παιδιατρικής και της Παιδιατρικής Νευροογκολογίας.
Αξίζει να σημειώσουμε πως η αναγόρευση αποτέλεσε μια θεσμική αναγνώριση της διεθνούς επιστημονικής πορείας του Στέργιου Ζαχαρούλη και της συμβολής του στην έρευνα και στην αντιμετώπιση του παιδικού καρκίνου.
«Πηγή περηφάνειας»
Στην τελετή παρέστη και ο Υπουργός Υγείας Άδωνις Γεωργιάδης, ο οποίος εστίασε στη σημασία της τιμητικής διάκρισης, αλλά και στη διε-θνή πορεία του Στέργιου Ζαχαρούλη.
Πιο συγκεκριμένα ο κ. Γεωργιάδης υπογράμμισε πως η παρουσία του Καθηγητή στη Λάρισα αποτελεί «πηγή περηφάνειας» για την Ελλάδα,καθώς ένας επιστήμονας που ξεκίνησε από την πόλη του, έχει καταφέρει να διαγράψει μια σημαντική διεθνή πορεία.
Ο Υπουργός Υγείας στάθηκε ιδιαίτερα και στη δυνατότητα συνεργασίας και μεταφοράς επιστημονικής γνώσης. «Η συνεργασία που ξεκινά, η μεταφορά επιστημονικής γνώσης, η δυνατότητα να κάνουμε περισσότερα πράγματα για να θεραπεύουμε ανθρώπους, που θα μας προσφέρει η παρουσία σας και όλα αυτά που κάνουμε σήμερα εδώ, είναι ένα γιγαντιαίο βήμα εμπρός για την παροχή υπηρεσιών υγείας της πατρίδας μας. Και γι’ αυτό σας ευχαριστώ θερμά» δήλωσε χαρακτηριστικά ο κ. Γεωργιάδης.
Χαράλαμπος Μπιλλίνης: «Η επιστήμη συναντά τον άνθρωπο»
Με τη σειρά του ο Πρύτανης του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας, Χαράλαμπος Μπιλλίνης, τόνισε ότι η τιμή προς τον Στέργιο Ζαχαρούλη δεν αφορά μόνο το επιστημονικό του έργο, αλλά και την ανθρώπινη διάσταση της προσφοράς του.
«Σήμερα εδώ δεν τιμούμε μόνο έναν διακεκριμένο επιστήμονα, αλλά και έναν άνθρωπο, που έχει επιλέξει να θέσει τη γνώση και την επιστήμη στην υπηρεσία μιας από τις πιο ευάλωτες και ευπαθείς ομάδες της κοινωνίας μας, των παιδιών που δοκιμάζονται από σοβαρές ασθένειες και των οικογενειών τους».
«Η αναγόρευση αποτελεί έμπρακτη αναγνώριση μιας επιστημονικής και ανθρώπινης διαδρομής που υπερβαίνει τα στενά όρια της ακαδημαϊκής επιτυχίας» υπογράμμισε ο κ. Μπιλλίνης προσθέτοντας ότι «ίσως το βαθύτερο νόημα αυτής της προσφοράς βρίσκεται ακριβώς εκεί όπου η επιστήμη συναντά τον άνθρωπο».
«Η ιατρική δεν είναι μόνο γνώση, τεχνολογία και ερευνητική καινοτομία», αλλά «ευθύνη, φροντίδα» και η δυνατότητα του γιατρού να βρίσκεται δίπλα στον άνθρωπο σε στιγμές αβεβαιότητας και φόβου. Να προσφέρεις όχι μόνο θεραπεία, αλλά και ελπίδα, αξιοπρέπεια και εμπιστοσύνη» κατέληξε ο Πρύτανης.
«Δεν υπάρχουν λόγια…»
«Δεν υπάρχουν λόγια να εκφράσω το μέγεθος της συγκίνησης την οποία αισθάνομαι για αυτή την τεράστια τιμή» δήλωσε στην φορτισμένη από συγκίνηση ομιλία του ο κ. Στέργιος Ζαχαρούλης, υπογραμμίζοντας ότι η τιμή αποκτά ξεχωριστή σημασία επειδή πραγματοποιείται στη Λάρισα, ενώ εξήρε το σπουδαίο έργον που γίνεται στο Τμήμα Ιατρικής της Λάρισας.
«Η συγκίνηση είναι ιδιαίτερη λόγω του ότι βρίσκομαι στην ιδιαίτερη πατρίδα μου», ανέφερε ο κ. Ζαχαρούλης και ευχαρίστησε θερμά όλες και όλους που έδωσαν το «παρών» στην τελετή.
Ο κ. Στέργιος Ζαχαρούλης στην ομιλία μετέφερε στο ακροατήριο και ορισμένες από τις προσωπικές ιστορίες που συνθέτουν τη διαδρομή του από τη Λάρισα μέχρι τα μεγάλα ιατρικά και ερευνητικά κέντρα του εξωτερικού.
«Θα ήθελα να μοιραστώ μαζί σας κάποιες ιστορίες που συνθέτουν ένα ταξίδι από τη Λάρισα σε διάφορα σημαντικά κέντρα του εξωτερικού, όπου είχα την πολυτέλεια να μάθω, να συνεχίζω να μαθαίνω, αλλά και να προσφέρω» δήλωσε και εξήγησε πως «το ταξίδι αυτό είναι κυρίως ένα ταξίδι ευγνωμοσύνης, γνώσης, έρευνας και αισιοδοξίας για το μέλλον και τον παιδικό καρκίνο».
Από τον κάμπο στον κόσμο
Ο Στέργιος Ζαχαρούλης έκανε ιδιαίτερη αναφορά στον πατέρα του, Χρήστο Ζαχαρούλη, τον οποίο περιέγραψε ως άνθρωπο με έντονη προσωπικότητα και αρχές. «Ο πατέρας μου είχε την αριστεία μέσα του, σε κάθε έκφραση της ζωής. Ήταν ένας άνθρωπος που είχε μια ηγετική φυσιογνωμία».
Μάλιστα, στάθηκε σε μια χαρακτηριστική συμβουλή που, όπως είπε, του έδινε συχνά ο πατέρας του: «Προπάντων, αξιοπρέπεια».
Με αστείρευτο χιούμορ, ο καθηγητής αναφέρθηκε και στις συνηθισμένες ερωτήσεις που δέχεται όταν επιστρέφει στην Ελλάδα και επιβιβάζεται σε ταξί. Όπως είπε, η πρώτη ερώτηση του οδηγού είναι συνήθως τι δουλειά κάνει στην Αμερική. Και η αντίδραση, όταν εξηγεί ότι ασχολείται με τον παιδικό καρκίνο του εγκεφάλου, είναι συχνά…«τρόμος».
Κατά τη διάρκεια της τελετής παρουσιάστηκε το επιστημονικό έργο του τιμώμενου και ακολούθησε η επίσημη αναγόρευσή του, ενώ ο ίδιος μίλησε με θέμα «Ένα ταξίδι με σκοπό: Από τη Λάρισα στον κόσμο της καινοτομίας κατά του παιδικού καρκίνου του εγκεφάλου».
Η εκδήλωση ολοκληρώθηκε με μουσικό πρόγραμμα από τη Χορωδία του 23ου Δημοτικού Σχολείου Λάρισας «Ευαγόρας Παλληκαρίδης», σε μια ιδιαίτερα συμβολική βραδιά για τον Λαρισαίο επιστήμονα, που επέστρεψε στην πόλη όπου γεννήθηκε και μεγάλωσε, έχοντας πλέον πίσω του μια πολυετή διεθνή επιστημονική διαδρομή.
Ποιος είναι ο Στέργιος Ζαχαρούλης
Ο Στέργιος Ζαχαρούλης είναι Διευθυντής Παιδιατρικής Νευροογκολογίας και Αναπληρωτής Καθη-γητής Παιδιατρικής στο Columbia University Irving Medical Center των ΗΠΑ.
Έλκει την καταγωγή του από τον Πλατύκαμπο Λάρισας. Γεννημένος και μεγαλωμένος στη Λάρισα, αποφοίτησε από το 5ο Λύκειο. Σπούδασε Ιατρική στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης και στη συνέχεια ακολούθησε μια διεθνή πορεία σε ορισμένα από τα σημαντικότερα κέντρα Παιδιατρικής και Ογκολογίας.
Εκπαιδεύτηκε στην Παιδιατρική στο Yale Primary Care Pediatrics Program και στο State University of New York Upstate Medical Center και εξειδικεύθηκε στην Παιδιατρική Αιματολογία και Ογκολογία στο Memorial Sloan Kettering Cancer Center και στο NewYork-Presbyterian/Weill Cornell. Ακολούθησε περαιτέρω εξειδίκευση στην Παιδιατρική Νευροογκολογία και στις πειραματικές θεραπείες στο Dana-Farber Cancer Institute και στο Boston Children’s Hospital, τα οποία συνδέονται ακαδημαϊκά με το Harvard Medical School.
Η ακαδημαϊκή του σταδιοδρομία συνεχίστηκε στο Children’s Hospital Los Angeles και στο University of Southern California. Το 2006 ανέλαβε καθήκοντα Consultant Pediatric Oncologist και Επικεφαλής Παιδιατρικής Νευροογκολογίας στο Royal Marsden Hospital του Λονδίνου, ενώ διετέλεσε και Chairman of Pediatric Oncology στη Harley Street Clinic.
Το 2018 επέστρεψε στη Νέα Υόρκη και στο Columbia University Irving Medical Center, όπου σήμερα είναι Director of Pediatric Neuro-Oncology και Associate Professor of Pediatrics.
Στο επίκεντρο του επιστημονικού έργου του Στέργιου Ζαχαρούλη βρίσκεται η ανάπτυξη νέων θερα-πευτικών προσεγγίσεων για τους παιδιατρικούς όγκους του κεντρικού νευρικού συστήματος, ιδιαίτερα για τις επιθετικές μορφές στις οποίες οι διαθέσιμες θεραπευτικές επιλογές παραμένουν περιορισμένες. Από το 2018 διευθύνει στο Columbia University Irving Medical Center το Initiative for Novel Drug Delivery Program for Pediatric Brain Tumors, ένα διεπιστημονικό πρόγραμμα που εστιάζει στην ανάπτυξη και την κλινική εφαρμογή νέων μεθόδων στοχευμένης χορήγησης θεραπευτικών παρα-γόντων στον εγκέφαλο. Βασικός στόχος είναι να ξεπεραστούν οι περιορισμοί που δυσχεραίνουν την αποτελεσματική πρόσβαση των φαρμάκων στους παιδιατρικούς όγκους του κεντρικού νευρικού συστήματος.
Το 2020 ξεκίνησε υπό την ηγεσία του η πρώτη παιδιατρική κλινική δοκιμή Convection Enhanced Delivery (CED) με τη χρήση προγραμματιζόμενης αντλίας για παιδιά με διάχυτο γλοίωμα μέσης γραμ-μής (diffuse midline glioma/DIPG). Η μέθοδος επιτρέπει τη στοχευμένη χορήγηση θεραπευτικών πα-ραγόντων απευθείας στην περιοχή του όγκου, παρακάμπτοντας τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, έναν από τους σημαντικότερους περιορισμούς στη θεραπεία των όγκων του εγκεφάλου.
Το 2021, μετά την έγκριση του Οργανισμού Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA), ακολούθησε η έναρξη της πρώτης κλινικής δοκιμής εστιασμένων υπερήχων σε παιδιά με υποτροπιάζον διάχυτο γλοίωμα μέσης γραμμής.
Παράλληλα με την κλινική του δραστηριότητα, έχει αναπτύξει σημαντικό ερευνητικό και συγγραφικό έργο με διεθνή απήχηση. Το 2025 αναγορεύθηκε Herbert and Florence Irving Associate Professor of Pediatric Neuro-Oncology στο Columbia University.
