Πιθανόν δεν το γνωρίζεται όμως ο ρυθμός μεταβολισμού μειώνεται σταθερά με την πάροδο της ηλικίας. Παράλληλα, μειώνεται και η παραγωγή θερμότητας από τους μυς, καθώς μειώνεται τόσο η σωματική δραστηριότητα, όσο και η μυϊκή μάζα. Η λέπτυνση του δέρματος και η μείωση του υποδόριου λίπους που παρατηρούνται συχνά στους ηλικιωμένους συνιστούν σημαντική απώλεια φυσικού θερμομονωτικού υλικού.
Κατά την έκθεση σε ψύχος παρατηρείται διέγερση του συμπαθητικού νευρικού συστήματος με αποτέλεσμα σύσπαση των αιμοφόρων αγγείων του δέρματος και κατά συνέπεια μείωση της αιματικής ροής στην επιφάνεια του σώματος. Στους ηλικιωμένους, όμως, το αυτόνομο νευρικό σύστημα συχνά δυσλειτουργεί, με αποτέλεσμα αδυναμία έγκαιρης και αποτελεσματικής αγγειοσύσπασης ως απάντηση στο ψύχος.
Έτσι, η απώλεια θερμότητας συνεχίζεται για αρκετή ώρα μετά την είσοδο των ηλικιωμένων σε κρύο νερό. Αντίστοιχοι είναι οι λόγοι που καθιστούν τους ηλικιωμένους ευπαθείς σε υψηλές θερμοκρασίες: Λέπτυνση του δέρματος και μείωση του υποδόριου λίπους (διαταραχή φυσικής θερμομόνωσης), αδυναμία έγκαιρης και αποτελεσματικής αγγειοδιαστολής (δυσλειτουργία αυτόνομου νευρικού συστήματος) μπορεί να οδηγήσουν σε αφυδάτωση και θεμοπληξία πιο εύκολα σε σχέση με τις νεότερες ηλικίας.
Για αυτό μέσα στο νερό οι ηλικιωμένοι κινδυνεύουν από υποθερμία ενώ έξω από το νερό κινδυνεύω από αφυδάτωση και θερμοπληξία.
Ποιες είναι οι συστάσεις για τους ηλικιωμένους
Για όλους τους παραπάνω λόγους οι ηλικιωμένο δεν θα πρέπει να κολυμπούν για πολλή ώρα σε κρύο νερό. Για όσο διάστημα κολυμπούν πρέπει να κινούν τα άκρα τους συνεχώς. Θα πρέπει επίσης να αποφεύγω το μπάνιο τις πρώτες πρωινές ώρες που το νερό είναι πιο κρύο. Επίσης, να αποφεύγουν τις μεσημεριανές ώρες που ο ήλιος είναι πολύ ζεστός.
Οι ακραίες θερμοκρασίες και κυρίως οι μεταβολές της θερμοκρασίας κατά την είσοδο και την έξοδό μου από το νερό μπορεί να είναι επικίνδυνες. Αν θέλουν να κολυμπήσουν σε κρύο νερό, τα κατάλληλα είναι ένα ολόσωμο μαγιό για τις γυναίκες ή μια ισοθερμική μπλούζα για τους άνδρες τα οποία μπορεί να με προστατεύσουν από το κρύο.
Αν πρόκειται για κολυμβητές υψηλού επιπέδου, σε Master ομάδες, η παρατεταμένη κολύμβηση υψηλής έντασης σε ζεστό νερό (> 30o C) για πάνω από μία ώρα κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, μπορεί να οδηγήσει σε αφυδάτωση και θερμοπληξία μέσα στο νερό, και πιθανή τάση λιποθυμίας. Σε κάθε περίπτωση επομένως τα μέτρα πρόληψης θεωρούνται απαραίτητα.
